Le dilemme que l'histoire ancienne pose au Canada est l'absence de politiques urbaines coordonnées et l'incohérence des engagements en matière d'investissements publics pour relever les vrais défis.

Pour créer un récit plus réaliste et plus convaincant afin de conduire à un changement systémique, j'ai décidé de me concentrer sur la création de nouvelles formes de tissu conjonctif : favoriser un écosystème de l'urbanisme - un apprentissage horizontal, entre pairs, dans un vaste pays dont la gouvernance a toujours été verticale : des municipalités aux provinces en passant par le gouvernement fédéral. Et si nous étions capables de catalyser les connexions entre les bâtisseurs de villes - dans tous les secteurs, les personnes engagées à rendre leurs lieux urbains plus vivables et plus résilients ?

C'est ce que nous avons entrepris de faire, en planifiant des "résidences" urbaines dans une douzaine de villes où nous organiserions une semaine d'écoute et de connexion approfondies. Les premières devaient avoir lieu en avril dans deux villes les plus durement touchées par l'effondrement mondial de l'industrie pétrolière : Edmonton et Calgary : Edmonton et Calgary.

C'est alors que le COVID-19 a frappé et que les projets de voyage ont été réduits à néant.

COVID-19 semble avoir agi comme un accélérateur de particules - un terme que j'emprunte au sociologue de l'université de New York Eric Klinenberg, qui a utilisé pour la première fois cette analogie pour décrire la façon dont la canicule de 1995 à Chicago a révélé tous les dysfonctionnements des quartiers qui existaient avant ce mois de juillet, rendant les quartiers mal conçus et manquant de ressources beaucoup plus vulnérables que d'autres. Nous constatons la même chose dans nos quartiers urbains au Canada, ici en 2020. Là où la densité a été imposée sans équipements publics adéquats, créant des bâtiments isolés et souvent surpeuplés, les impacts de COVID - et des ordres de rester à la maison - ont été dévastateurs. De même, les systèmes d'hébergement de nos villes, les sites de consommation en toute sécurité, les banques alimentaires - rien de tout cela ne s'est avéré adéquat pour fournir ces services essentiels de manière sûre et socialement distanciée. Victoria a déplacé ses opérations de soutien dans les parcs municipaux ; les abris de Toronto dans les arènes sportives ; les parkings des bibliothèques publiques sont maintenant des dépôts de banques alimentaires (avec des bibliothécaires qui approvisionnent les étagères des garde-manger).

Au cours de la conférence COVID, nous avons créé trois plates-formes en direct pour développer notre tissu conjonctif et créer un récit dynamique : www.citywatchcanada.ca, www.citysharecanada.ca et www.citytalkcanada.ca. Ces plateformes sont alimentées quotidiennement par des centaines de partenaires et de bénévoles. C'est la proposition de valeur du tissu conjonctif : il raconte le bon (à quel point les gouvernements locaux et les communautés ingénieuses ont été réceptifs), le mauvais (les zones où les ressources manquent cruellement et où la planification et la conception ont totalement échoué) et le laid (l'intensité des insuffisances sous-jacentes dans de très nombreux domaines). Je pense que le défi le plus profond pour tous ceux d'entre nous qui travaillent dans le domaine de l'urbanisme à travers et après COVID est le suivant : maintenant que nous avons vu comment nos villes fonctionnent vraiment dans leur état le plus vulnérable, quelle excuse possible avons-nous pour ne pas nous engager exclusivement à les réparer ?

Mary W. Rowe est directrice générale de l'Institut urbain du Canada.