Par Kate Graham
Ce n'est pas souvent que l'on assiste à une sérénade du maire.
La date était le 20 mars 2020. Le maire de Saskatoon, Charlie Clark, se tient devant son équipe au centre des opérations d'urgence de la ville . . jouant du ukulélé, remerciant l'équipe pour son travail extraordinaire.
Je pense que les gens commencent à comprendre que nous avons besoin que chacun fasse sa part pour arrêter la propagation du #COVID19 dans notre ville. J'espère que les gens continueront à se comporter de manière responsable au cours des prochaines semaines, car ils joueront un rôle clé dans nos efforts pour aplatir la courbe. pic.twitter.com/yM1n6o20W3
- John Tory (@JohnTory) 6 avril 2020
Au cours du mois dernier, nous avons vu des maires dans de nombreux contextes inhabituels. Le maire de Toronto, John Tory, a tweeté des briefings vidéo quotidiens sur la réponse de la ville au COVID-19, directement depuis son salon, alors qu'il était en quarantaine et en auto-isolement.
L'Instagram de la maire de Mississauga, Bonnie Crombie, est rempli de photos d'elle travaillant depuis sa cuisine et la table de sa salle à manger. Le maire d'Edmonton, Don Iveson, également président du Caucus des maires des grandes villes, a parlé de l'organisation de réunions hebdomadaires avec des maires de tout le Canada et la vice-première ministre Chrystia Freeland - un niveau d'engagement fédéral-municipal rarement vu au Canada.
La pandémie de COVID-19 ayant déjà fait plus de 70 000 victimes sur 1,3 million de cas confirmés dans le monde, nous vivons une période de défis économiques, sociaux et politiques extraordinaires.
C'est aussi une période où les maires du Canada ont fait preuve d'un leadership extraordinaire.
Nous avons décrété l'état d'urgence local. Cela permet au chef de la CEMA, Tom Sampson, de prendre les décisions nécessaires pour aider à aplanir la courbe.
Nous fermons les centres de loisirs appartenant à la ville et gérés par elle, ainsi que ceux gérés par nos partenaires et les succursales de la bibliothèque publique de Calgary.
- Naheed Nenshi (@nenshi) 16 mars 2020
Le premier état d'urgence au Canada a été déclaré par un maire - Naheed Nenshi, de Calgary, le 15 mars - et non par un premier ministre. L'état d'urgence ayant été déclaré dans la majorité des villes canadiennes, les maires disposent de plus de pouvoirs que dans des circonstances normales, pouvoirs qu'ils exercent de diverses manières.
Le maire de Windsor, Drew Dilkins, a ordonné la fermeture de deux centres commerciaux et l'interruption temporaire des services de transport en commun de Windsor (une décision qui a suscité de nombreuses protestations locales). Le maire de Huron-Kinloss, Mitch Twolan, a ordonné que les services d'eau soient coupés aux résidents saisonniers afin d'éviter qu'un afflux de propriétaires de chalets ne submerge le système de santé de la région rurale. Le maire de Vancouver, Kennedy Stewart, a mis en place un système public d'approvisionnement en médicaments sûrs pour les personnes souffrant de toxicomanie.
On dit souvent que les dirigeants locaux sont "les plus proches de la population" et qu'ils sont bien placés pour comprendre les besoins uniques de leur ville. Les maires et les responsables locaux de tout le Canada ont réagi rapidement à la propagation du COVID-19, en adoptant des approches différentes d'un océan à l'autre.
Au milieu de cette effervescence, d'importantes questions urbaines sont désormais au centre de l'attention : les maires et les responsables locaux ont-ils le pouvoir et les ressources nécessaires pour gérer une crise de cette ampleur, en particulier si l'impact s'étend sur plusieurs mois ? Comment les administrations municipales, auxquelles la loi interdit d'enregistrer des déficits, peuvent-elles gérer l'impact financier d'un service de transport gratuit, par exemple, tout en subissant une réduction considérable de leurs recettes fiscales (un impact que la ville de Toronto a estimé à 65 millions de dollars par semaine) ? Quel sera l'impact persistant de cette pandémie sur la gouvernance locale, les espaces publics, les services publics et les villes elles-mêmes ?
En attendant, les maires et les responsables locaux du Canada continuent de relever le défi, en s'efforçant d'aider leurs villes à surmonter la crise de notre époque.
Alors, au maire Clark et aux autres maires du Canada : continuez à jouer. Nous vous remercions de l'extraordinaire façon dont vous dirigez nos villes.
Kate Graham est directrice de recherche à l'Institut urbain du Canada.