COVID-19 dans le Nord: entrevue avec la mairesse de Yellowknife, Rebecca Alty

Par Kate Graham

«C'est comme le jour de la marmotte. Je me réveille et ce sont des téléconférences, des réunions et des communications sur le COVID-19 - et seulement le COVID-19 - depuis environ trois semaines. »

Pour Rebecca Alty, mairesse de Yellowknife, diriger une ville pendant une pandémie mondiale a entraîné un changement important dans son travail et sa vie.

Alty a été élu maire pour la première fois en octobre 2018 et s'est installé dans la routine hyper-sociale occupée familière à tous ceux qui ont servi en politique: des journées remplies d'événements communautaires, de réunions et d'activités, engageant d'innombrables résidents et collègues.

Maintenant, ses journées sont passées à la maison au téléphone, à faire des conférences téléphoniques sans fin et à prendre des décisions importantes sur la façon d'ajuster les services de la ville et d'assurer la sécurité des résidents.

"C'est dur. Il y a eu beaucoup de pertes d'emplois et, du point de vue de la ville, beaucoup de projets et de travaux en cours qui s'interrompent », dit-elle. «Nous devons trouver comment faire des affaires dans cette nouvelle ère.»

La mairesse de Yellowknife, Rebecca Alty

Pour Alty et la ville de Yellowknife, cela signifie des changements similaires à ceux d'autres villes canadiennes - passer aux réunions du conseil en ligne, repenser les processus de consultation publique - mais bien sûr, avec quelques défis supplémentaires liés à la vie dans le Nord.

«Parfois, il faut environ 15 tentatives pour participer à une téléconférence», dit le maire en riant.

Pour les résidents des Territoires du Nord-Ouest, il n'y a qu'un seul fournisseur d'accès Internet et moins d'infrastructures que dans le sud, ce qui rend plus difficile de rester connecté tout en se distanciant physiquement.

«Pour les personnes qui ont des forfaits Internet plus petits, participer à une vidéoconférence les mettrait au-dessus de leur limite. . . c'est certainement un défi pour le nord », dit-elle.

 En tant que capitale territoriale, Yellowknife a également joué un rôle important dans la prévention de la propagation de la communauté à travers le territoire en servant de «centre d'auto-isolement» désigné. Les résidents des Territoires du Nord-Ouest revenant d'un voyage ont été placés en quarantaine dans les hôtels de Yellowknife avant de retourner dans leurs communautés d'origine.

«Il y a un risque élevé d'infection, d'entrer dans une petite communauté et peut-être de le propager à une communauté de 70 habitants sans centre de santé. . . les gens ont donc dû rester à Yellowknife », a-t-elle ajouté.

L'accès à la nourriture s'est également avéré être un défi, comme Alty elle-même l'a fait pour aller faire ses courses.

«Il n'y avait pas de haricots là-bas. Pas de riz. Pas de pâtes. Beaucoup d'entre eux sont des agrafes de base. Mais les camions ont vraiment fait des heures supplémentaires pour s'approvisionner ici.

Alty a parlé positivement de la coopération entre les maires et les dirigeants du gouvernement pendant cette crise, et le réconfort que cela lui a apporté.

«Voir tant de municipalités confrontées à la même chose. . . Je sais que nous ne sommes pas seuls. Nous sommes tous dans le même bateau. Nous sommes tous confrontés à des défis similaires », dit-elle. «Continuons donc à travailler ensemble et espérons que nous pourrons surmonter cela aussi vite que possible.»

Dre Kate Graham est la directrice de la recherche à l'Institut urbain du Canada